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Grammar Notes - Adjectives |
After der, die, das
Adjectives have endings in German. Their function is to indicate Number, Gender and Case. However if something else like the Definite Article der, die, das is performing that function already, the adjectival ending does not need to give as much information. Consider the following rules:
- after the Definite Article der, die, das (or words which act the same, like dieser, diese, dieses) the adjective just has the ending e (for the fun of it?)
- as soon the Definite Article changes its form (der goes to den in the Accusative Singular, for example), the adjectival ending goes to en
The table we've given you is incomplete. Look again at the rules, then at the examples of use below. If you need help with terminology, consult the grammar Terms.
Afterwards:
- Highlight the adjectives.
- Complete the table by adding the correct endings.
- Consider where a pattern emerges.
Check your findings in the Solution afterwards.
They were very active in the last election Die haben sich stark in dem letzten Wahlkampf engagiert 
In the next street
In der nächsten Strasse I like the bright colour Mir gefällt die helle Farbe Speak clearly after the long tone Sprechen Sie deutlich nach dem langen Ton That's not the hoped-for quality 
Das ist nicht die erhoffte Qualität
We offer the usual working conditions Wir bieten all die üblichen Arbeitsbedingungen The other delivery will take six weeks Die andere Lieferung dauert sechs Wochen I was telephoning almost all morning Ich telephonierte fast den ganzen Morgen The ones with the dark hair? Die mit den dunklen Haaren?
Case Singular Plural Masculine Feminine Neuter All Nominative der junge Mann die alt__ Frau das neue Fenster die jungen Leute Accusative den jung__ Mann die alt__ Frau das neue Fenster die jung__ Leute Genitive des jungen Mannes der alt__ Frau des neuen Fensters der jungen Leute Dative dem jung__ Mann der alt__ Frau dem neuen Fenster den jung__Leuten
Solution: after der, die, das
They were very active in the last election Die haben sich stark in dem letzten Wahlkampf engagiert In the next street In der nächsten Strasse I like the bright colour Mir gefällt die helle Farbe Speak clearly after the long tone Sprechen Sie deutlich nach dem langen Ton That's not the hoped-for quality Das ist nicht die erhoffte Qualität We offer the usual working conditions Wir bieten all die üblichen Arbeitsbedingungen The other delivery will take six weeks Die andere Lieferung dauert sechs Wochen I was telephoning almost all morning Ich telephonierte fast den ganzen Morgen The ones with the dark hair? Die mit den dunklen Haaren?
Case Singular Plural Masculine Feminine Neuter All Nominative der junge Mann die alte Frau das neue Fenster die jungen Leute Accusative den jungen Mann die alte Frau das neue Fenster die jungen Leute Genitive des jungen Mannes der alten Frau des neuen Fensters der jungen Leute Dative dem jungen Mann der alten Frau dem neuen Fenster den jungen Leuten
After ein, eine, ein
If a word like the Indefinite Article ein, eine, ein is indicating Case and Gender, the adjective may need to provide more information than above. Consider the rules below. If you need help with terminology, consult the grammar Terms.
- After the Indefinite Article ein, eine, ein (or words which act the same, like mein, meine, mein) the adjective needs to be 'strong' enough to indicate Number, Case and Gender, unless this is already indicated by the Article.
- Where the Indefinite Article supplies enough information (ein goes to einen in the Accusative Singular, for example), the adjectival ending is simply en.
- Identify the adjectives in the examples.
- Complete the table by adding the correct endings.
- Identify where the adjectival endings differ from the ones after der, die, das.
He's a bit lazy, but a nice guy Er ist ein bisschen faul, aber ein netter Kerl Then there's an older married couple Dann gibt es ein älteres Ehepaar We had a nice evening then Wir haben dann einen schönen Abend verbracht The DG4 is a new model Das DG4 ist ein neues Modell You need a good hour Sie brauchen eine gute Stunde I hope I have a good view then! Dann habe ich hoffentlich eine gute Aussicht! He's meeting with his European colleagues Er trifft sich mit seinen europäischen Kolleginnen und Kollegen He searched all my pockets! 
Er hat meine ganzen Taschen durchsucht!
That's a fine quality Das ist eine feine Qualität I'm calling in respect of our last order Ich rufe an, wegen unserer letzten Bestellung
Case Singular Plural Masculine Feminine Neuter All Nominative ein jung__ Mann eine alt__ Frau ein neu__ Fenster keine jungen Leute Accusative einen jung__ Mann eine alt__ Frau ein neu__ Fenster keine jung__ Leute Genitive eines jungen Mannes einer alten Frau eines neuen Fensters keiner jungen Leute Dative einem jungen Mann einer alten Frau einem neuen Fenster keinen jung__ Leuten
Solution: after ein, eine, ein
He's a bit lazy, but a nice guy Er ist ein bisschen faul, aber ein netter Kerl Then there's an older married couple Dann gibt es ein älteres Ehepaar We had a nice evening then Wir haben dann einen schönen Abend verbracht The DG4 is a new model Das DG4 ist ein neues Modell You need a good hour Sie brauchen eine gute Stunde I hope I have a good view then! Dann habe ich hoffentlich eine gute Aussicht! He's meeting with his European colleagues Er trifft sich mit seinen europäischen Kolleginnen und Kollegen He searched all my pockets! Er hat meine ganzen Taschen durchsucht! That's a fine quality Das ist eine feine Qualität I'm calling in respect of our last order Ich rufe an, wegen unserer letzten Bestellung
Case Singular Plural Masculine Feminine Neuter All Nominative ein junger Mann eine alte Frau ein neues Fenster keine jungen Leute Accusative einen jungen Mann eine alte Frau ein neues Fenster keine jungen Leute Genitive eines jungen Mannes einer alten Frau eines neuen Fensters keiner jungen Leute Dative einem jungen Mann einer alten Frau einem neuen Fenster keinen jungen Leuten
Standing alone
After the Noun
If the adjective is standing after the Noun, it takes no ending, eg:
It's not important Es ist doch nicht wichtig The line's very bad
Die Leitung ist sehr schlecht I'm strange here too Ich bin hier auch fremd That's a lot! Das ist aber viel! Before the Noun
If the adjective is standing alone before the Noun, the endings must be 'strong' enough to give all information concerning Number, Case and Gender. Consider the examples and table below. If you need help with terminology, consult the grammar Terms.
- identify the adjectives standing alone;
- complete the table;
- identify where the adjectival endings differ from the ones after ein, eine, ein?
There's only hot rasperries with vanilla ice Es gibt nur noch heisse Himbeeren mit Vanilleeis 
Difficult times!
Schwierige Zeiten! Many thanks! Vielen Dank! You can store heavy equipment Sie können also schwere Geräte lagern
Case Singular Plural Masculine Feminine Neuter All Nominative herber Wein kalte Milch altes Brot gut__ Beispiele Accusative herb__ Wein kalte Milch altes Brot gut__ Beispiele Genitive herben Weines kalt__ Milch alten Brotes guter Beispiele Dative herbem Wein kalter Milch altem Brot guten Beispielen
Solution: Before the Noun
There's only hot rasperries with vanilla ice Es gibt nur noch heisse Himbeeren mit Vanilleeis Difficult times! Schwierige Zeiten! Many thanks! Vielen Dank! You can store heavy equipment Sie können also schwere Geräte lagern We produce radios and TVs of first-class quality Wir produzieren Radios und Fernseher erstklassiger Qualität
Case Singular Plural Masculine Feminine Neuter All Nominative herber Wein kalte Milch altes Brot gute Beispiele Accusative herben Wein kalte Milch altes Brot gute Beispiele Genitive herben Weines kalter Milch alten Brotes guter Beispiele Dative herbem Wein kalter Milch altem Brot guten Beispielen
Adjectival Nouns
An adjective can be used as a Noun, in which case it starts with a capital letter and the appropriate endings are used, eg:
Now you've seen the most important (thing) 
Nun haben Sie das Wichtigste gesehen
Do you know the boy? Kennen Sie den Jungen? Thank you, my dear Danke, meine Liebe So, old 'un, let's go! So Alter, gehen wir! You've got a coffee machine, fridge - the usual Da hat man Kaffeemaschine, Kühlschrank, - das Übliche
Comparison of adjectives
As a rule, English and German compare adjectives in the same way, eg:
fast, faster, fastest - schnell, schneller, schnellst
However English words of more than one syllable often use more and most, where German sticks with the same basic patttern, eg:
careful, more careful, most careful - vorsichtig, vorsichtiger, vorsichtigst
There are exceptions to the rule in both languages, eg:
little, less, least - wenig, minder, mindest
Below is a table with more adjectives.Collect more examples as you go along.
small, smaller smallest klein, kleiner, kleinst big, bigger, biggest groß, größer, größt good, better, best gut, besser, best much, more, most viel, mehr, meist As you can see:
- klein is Regular (follows the rule), while gut and viel are Irregular
- groß acquired an Umlaut in the Comparative and Superlative forms - a number of adjectives behave like this, so look out for these.
Adjectives before the Noun (or standing alone) need appropriate endings, whether they are in their Basic, Comparative or Superlative forms.
You're going the best way about it! Du bist auf dem besten Weg dazu! Now you've seen the most important thing Nun haben Sie das Wichtigste gesehen The price is a lot lower Der Preis ist viel niedriger I'm single and my best friend too Ich bin ledig und mein bester Freund auch 
It's supposed to be even worse tomorrow!
Morgen soll es noch schlimmer werden! My youngest son is still at school Mein jüngster Sohn geht noch zur Schule That would be more sensible Das wäre sinnvoller
You're going the best way about it! Du bist auf dem besten Weg dazu! Now you've seen the most important thing Nun haben Sie das Wichtigste gesehen The price is a lot lower Der Preis ist viel niedriger. I'm single and my best friend too Ich bin ledig und mein bester Freund auch It's supposed to be even worse tomorrow! Morgen soll es noch schlimmer werden! My youngest son is still at school Mein jüngster Sohn geht noch zur Schule That would be more sensible Das wäre sinnvoller
Test yourself!
In respect of the above sections, try the following:
- Study the explanations and examples.
- Print out the table for the grammar point you are working on and fold it into 2 vertically. You will then be able to check your recall of the English and German examples by folding and unfolding the paper.
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