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Grammar Notes - Prepositions |
Useful words!
Essentially a Preposition is a word which gives information on the position of something (eg: person, object, action) in space or time.
Prepositions can be difficult to translate, as they encompass such a range of meanings. For that reason they are very useful words, as they offer a 'way into' the language. The following sections let you see how Prepositions are used - collect more examples of each type of use as you go along.
Separable prefixes
German prepositions often prefix a Verb, and so afford it different dimensions of meaning. Take for example the Verb machen - to make/to do. Consider the table below:
- If you look up the German Infinitives in the dictionary, you will find a range of meanings for each one, corresponding to the variety of meanings possible with each Preposition.
- You will notice that the Preposition separates from the Verb when not used with the Infinitive.
Can you supply the English Infinitives?
Compare your findings with our rough guide in the Solution.
abmachen Abgemacht! ? anmachen Mach das Licht an! ? ausmachen Machen wir gleich einen Termin aus ? durchmachen Ich habe im Leben viel durchgemacht ? mitmachen Ich gehe zum Pferderennen. Machst du mit? ? vormachen Machen Sie sich nichts vor ? zumachen Können Sie die Tür bitte zumachen? ?
Solution: Prefixes
abmachen Abgemacht! to agree anmachen Mach das Licht an! to switch on ausmachen Machen wir gleich einen Termin aus to switch off durchmachen Ich habe im Leben viel durchgemacht to struggle through mitmachen Ich gehe zum Pferderennen. Machst du mit? to join in vormachen Machen Sie mir nichts vor to pretend zumachen Können Sie die Tür bitte zumachen? to close
With Accusative
A number of German Prepositions are always followed by the Accusative Case. The 'nonsense' word FUDGEBOW can help you remember which ones these are - see the table below.
F ? ? U ? ? D ? ? G gegen towards/ against E ? ? B ? ? O ohne without W ? ?
We'll go on a walk through the company right away Wir machen gleich einen Rundgang durch die Firma Frau Maier might like to work for us Frau Maier möchte vielleicht für uns arbeiten What's it about, exactly? 
Um was handelt es sich genau?
Against (all) expectation Wider Erwartung Till tomorrow, then Bis morgen, also Drive along this road Fahren Sie diese Strasse entlang
F für for U um a/round D durch through G gegen towards against E entlang along B bis up to O ohne without W wider against
We'll go on a tour of the company right away Wir machen gleich einen Rundgang durch die Firma Thank you for the information Vielen Dank für die Auskunft What's it about, exactly? Um was handelt es sich genau? Against (all) expectation Wider Erwartung Till tomorrow, then Bis morgen, also Drive along this road Fahren Sie diese Strasse entlang
With Dative
A number of Prepositions are always followed by the Dative Case. Study the examples below, then look at the table. When completed, the table provides a list of Prepositions in an order which can easily be learnt by heart.
a__? ? b__? ? m__? ? n__? ? s__? ? v__? ? z__ without g__ ?
Half an hour by train Eine halbe Stunde mit der Bahn It's often loud at our place, too! Oft ist es auch laut bei uns How do I get to your place? 
Wie find' ich zu Ihnen?
You drive off the motorway Sie fahren von der Autobahn runter We've been working here in Rosenheim for thirty years Wir arbeiten hier in Rosenheim seit dreißig Jahren As soon as you're out of the village, head towards Waldorf Sobald Sie aus dem Dorf raus sind, fahren Sie Richtung Waldorf The library is opposite the church Die Bibliothek steht gegenüber der Kirche
aus out of/from bei at mit with nach after/towards seit since/for von from/of zu to/at gegenüber opposite
Half an hour by train Eine halbe Stunde mit der Bahn It's often loud at our place, too! Oft ist es auch laut bei uns How do I get to your place? Wie find' ich zu Ihnen? You drive off the motorway Sie fahren von der Autobahn runter 
We've been working here in Rosenheim for thirty years
Wir arbeiten hier in Rosenheim seit dreißig Jahren As soon as you're out of the village, head towards Waldorf Sobald Sie aus dem Dorf raus sind, fahren Sie Richtung Waldorf The library is opposite the church Die Bibliothek steht gegenüber der Kirche
With Accusative or Dative
A number of Prepositions are followed by the Accusative or Dative Case. These are given below, together with some examples of use.
an on/to auf on/up/to in in über over/above/across unter under/below vor before
There you drive left onto the main road Dort fahren Sie links auf die Hauptstrasse I look forward to your fax Ich freue mich auf Ihren Fax It's on the tenth floor Es ist auf der zehnten Etage I live here in the next street 
Ich wohne hier in der nächsten Strasse
For example I'm going to the English Garden tomorrow Ich gehe zum Beispiel morgen in den Englischen Garten Right on the corner Direkt an der Ecke I'll put it on the wall Ich häng's an die Wand The car is outside the door Der Wagen steht vor der Tür I'll park it in front of the house Ich stelle ihn vor das Haus Right next to the window Gleich neben dem Fenster Put it next to the window1 Stell's neben das Fenster! Go across the bridge Fahren Sie über die Brücke It's under the window Es steht unter dem Fenster Put the table between the two chairs Stellen Sie den Tisch zwischen die beiden Stühle
- identify where the Preposition is followed by the Accusative Case?
- complete the following rule?
The Accusative is used with these Prepositions where there is:
- motion __ the object
- a __ use of the preposition (eg: Ich freue mich auf Ihren Fax - ___ )
There you drive left onto the main road Dort fahren Sie links auf die Hauptstrasse I look forward to your fax Ich freue mich auf Ihren Fax 
It's on the tenth floor
Es ist auf der zehnten Etage I live here in the next street Ich wohne hier in der nächsten Strasse For example I'm going to the English Garden tomorrow Ich gehe zum Beispiel morgen in den Englischen Garten Right on the corner Direkt an der Ecke I'll put it on the wall Ich häng's an die Wand The car is outside the door Der Wagen steht vor der Tür I'll park it in front of the house Ich stelle ihn vor das Haus Right next to the window Gleich neben dem Fenster Put it next to the window1 Stell's neben das Fenster! Go across the bridge Fahren Sie über die Brücke It's under the window Es steht unter dem Fenster Put the table between the two chairs Stellen Sie den Tisch zwischen die beiden Stühle
The Accusative is used with these Prepositions where there is:
- motion towards the object
- a non-literal use of the preposition (eg: Ich freue mich auf Ihren Fax - the person is not actually sitting on the fax!)
With Genitive
A number of Prepositions govern the Genitive Case. Some common ones are given in the examples below.
I'm calling in respect of our last order Ich rufe an, wegen unserer letzten Bestellung We'll do it during the course of the evening Das machen wir während des Abends We're going in spite of the weather! 
Trotz des Wetters fahren wir hin!
You drive off the motorway Sie fahren von der Autobahn runter We'll take Supersound instead of the Ultrasonic Wir nehmen Supersound statt dem Ultrasonic
? on account of/because o/in respect of ? in spite of ? in the course of/during ? instead of
wegen on account of/because o/in respect of trotz in spite of während in the course of/during statt instead of
I'm calling in respect of our last order Ich rufe an, wegen unserer letzten Bestellung We'll do it during the course of the evening Das machen wir während des Abends We're going in spite of the weather! Trotz des Wetters fahren wir hin! We'll take Supersound instead of the Ultrasonic Wir nehmen Supersound statt dem Ultrasonic
Contractions
It's good to know there are some short forms in German! Prepositions can 'fuse' together with wo, with da or with some forms of the Definite Article, which makes things easier to say.
Look at the examples and tables below.
Let's go up to the window Gehen wir ans Fenster Let's get to the point Kommen wir zur Sache I've been working on the annual report Ich habe am Jahresbericht gearbeitet I've been working in Human Resources for four years Ich arbeite seit vier Jahren im Personalbüro I prefer to go swimming Ich gehe lieber zum Baden I've been thinking about it all week Die ganze Woche denk'ich dran Or to the theatre Oder ins Theater Where are you going to? Wohin fahren Sie? I'd never have thought of that! Darauf wäre ich nie gekommen! What is it about? Worum geht es? How can I help? Womit kann ich dienen? We're sitting in the living room Wir sitzen gerade im Wohnzimmer
am an dem on/at the ans an das up to the ? zu dem ? ? zu der ? ? bei dem ? ? in dem ? ? in das ?
woran wo + an worauf wo + auf wohin wo + hin ? wo + mit ? wo + um ? da + auf ? da + an
am an dem on/at the ans an das up to the zum zu dem to the zur zu der to the beim bei dem at/with the im in dem in the ins in das into the
woran wo + r + an worauf wo + r + auf wohin wo + hin womit wo + mit worum wo + r + um darauf da + r + auf daran da + r + an
Test yourself!
Try the following:
- Study the explanations and examples.
- Print out the table for the grammar point you are working on and fold it into two vertically. You will then be able to check your recall of the English and German examples by folding and unfolding the paper.
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