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Grammar Notes - Pronouns |
Personal Pronouns
Personal Pronouns in everyday use are: I, me, you, he, him, she, her, it, we, us, you, they, them.
Modern German still retains forms whose equivalents have become semi-obsolete in English: Du (English thou) and Ihr (English ye) both correspond to modern English you. Du and Ihr are familiar forms though, and as a rule are only used with children, close friends, family or colleagues of the same status. It can be socially inept, or even insulting, to use them otherwise! It's best to use the Sie forms, until you see what's expected.
Below are some examples of Pronouns in use, followed by a table with all the Personal Pronouns. (If the table uses terms unfamiliar to you, check out: Case.)
The table we've given you is incomplete. Consider the examples, highlight the Personal Pronoun in each, then complete the table.
Check with the Solution afterwards.
I've heard that Das habe ich gehört 
Let's get to the business
Kommen wir zur Sache! Please come with me! Kommen Sie bitte mit! I'll gladly show you them Ich zeige sie Ihnen gerne It's often too loud with us Oft ist es zu laut bei uns Do you like it? Schmeckt es dir? You gave him a tip after all Du hast ihm doch noch ein Trinkgeld gegeben May I take you to the station? Darf ich dich zum Bahnhof bringen? I'm a lot better now Mir geht es schon besser
Singular Nominative ? du ? er sie es man Accusative mich ? Sie ihn ? es einen Genitive meiner deiner Ihrer seiner ihrer seiner Dative ? ? ? ihm ihr ihm einem Plural Nominative ? ihr Sie sie Accusative uns euch Sie sie Genitive unser eurer Ihrer ihrer Dative ? euch Ihnen ihnen
- Personal Pronouns in use
- Overview of Personal Pronouns
We'll get down to business! Kommen wir zur Sache! I've heard that Das habe ich gehört Please come with me! Kommen Sie bitte mit! I'll gladly show you them Ich zeige sie Ihnen gerne It's often too loud with us Oft ist es zu laut bei uns Do you like it? Schmeckt es dir? You gave him a tip after all Du hast ihm doch noch ein Trinkgeld gegeben May I take you to the station? Darf ich dich zum Bahnhof bringen? I'm a lot better now Mir geht es schon besser
Singular Nominative ich du Sie er sie es man Accusative mich dich Sie ihn sie es einen Genetive meiner deiner Ihrer seiner ihrer seiner Dative mir dir Ihnen ihm ihr ihm einem Plural Nominative wir ihr Sie sie Accusative uns euch Sie sie Genetive unser eurer Ihrer ihrer Dative uns euch Ihnen ihnen What next? Once you feel you've understood the meaning and function of the different Pronouns, you might find it helpful to learn the table by heart, taking a section at a time, eg:
ich, mich, meiner, mir
du, dich, deiner, dir, etcMake sure though that you memorise some examples of use as well. Collect more examples too, until you feel really confident recognising and using Personal Pronouns.
Reflexive Pronouns
- it's quite easy, you tell yourself!
Challenge: German Reflexive Pronouns appear below in a table, followed by examples of their use.
- Can you comment on the use of the Reflexive Pronoun in the two languages?
- The examples are incomplete. Study the table, then fill in the gaps.
sich fragen (to ask oneself) Singular Plural ich frage mich wir fragen uns du fragst dich Ihr fragt euch Sie fragen sich Sie fragen sich er/sie/es/man fragt sich sie fragen sich
Why are you interested in this post?
(to be interested in)
Warum interessieren Sie sich für diese Stelle? (sich freuen)
I want to change (my position) now (to change)
Ich möchte m___ jetzt verändern (sich verändern)
I'll have to be going now
(sich verabschieden - to take one's leave)
Jetzt muß ich ____ langsam verabschieden
I apologise again for the delay
(to apologise/excuse oneself)
Ich entschuldige ____ nochmals für den Verzug
(sich entschuldigen)
I've gone (driven) the wrong way
(to go the wrong way)
Ich habe ____ verfahren
(sich verfahren)Keep to the right (to keep to the right)
Halten Sie ____ rechts (sich rechts halten)
Shall we not say 'thou' to one another? (to say 'thou' to one another)
Wollen wir ____ nicht duzen? (sich duzen)
The new foreign minister is meeting his European colleagues (to meet)
Der neue Außenminister trifft ____ mit seinen europäischen Kolleginnen und Kollegen (sich treffen)
Aren't you looking forward to the visit then? (to look forward to)
Freut Ihr _____ denn nicht auf den Besuch? (sich freuen)
One asks oneself how it will carry on
(to ask oneself)
Man fragt ____ wie es weitergehen soll
(sich fragen)
- German has far more Reflexive verbs than English.
- Reflexive Pronouns are highlighted below:
Why are you interested in this post? Warum interessieren Sie sich für diese Stelle? I want to change (my position) now Ich möchte mich jetzt verändern I'll have to take my leave now Jetzt muß ich mich langsam verabschieden I apologise again for the delay Ich entschuldige mich nochmals für den Verzug I've gone (driven) the wrong way Ich habe mich verfahren Keep to the right Halten Sie sich rechts Shall we not say 'thou' to one another? Wollen wir uns nicht duzen? The new foreign minister is meeting his European colleagues Der neue Außenminister trifft sich mit seinen europäischen Kolleginnen und Kollegen Aren't you looking forward to the visit then? Freut Ihr euch denn nicht auf den Besuch? One asks oneself how things will carry on Man fragt sich wie es weitergehen soll
Relative Pronouns
These examples have been put together using words and ideas from the movies. However the lines as they appear below were not actually spoken - Relative Pronouns are used in writing much more than in speaking. We include this section in order to complete the overview of the Pronoun.
- the Relative Pronouns
- the position of the Verb/s in a Relative Clause
- where the German Relative Pronoun differs from the Definite Article, der, die, das
We use spare parts which we get from Hamburg Wir benutzen Fertigteile, die wir aus Hamburg bekommen 
The sets you sent us are defective
Die Geräte, die Sie uns geschickt haben, sind defekt I'll give you a contract proforma, which you can read through later Ich gebe Ihnen einen Proformavertrag mit, den Sie später durchlesen können Next door is Frau Herrberg's office, with whom you'll be working later on Nebenan ist das Büro von Frau Herrberg, mit der Sie später arbeiten werden Siggi, with whom I live, is a nice guy Siggi, mit dem ich zusammenlebe, ist ein netter Kerl That's the red wine recommended to me Das ist der Rotwein, der mir empfohlen wurde This is the pub I meant Das ist das Lokal, das ich meinte
Relative Pronoun Case Singular Plural Masculine Feminine Neuter All Nominative der die das die Accusative den die das die Genitive dessen deren dessen deren Dative dem der dem denen
- Relative Pronouns in context, with Verb/s highlighted in the Relative Clause
- Table with cases highlighted where the Relative Pronoun differs from the Definite Article
We use spare parts which we get from Hamburg Wir benutzen Fertigteile, die wir aus Hamburg bekommen The sets you sent us are defective Die Geräte, die Sie uns geschickt haben, sind defekt I'll give you a contract proforma, which you can read through later Ich gebe Ihnen einen Proformavertrag mit, den Sie später durchlesen können Next door is Frau Herrberg's office, with whom you'll be working later on Nebenan ist das Büro von Frau Herrberg, mit der Sie später arbeiten werden Siggi, who I live with, is a nice guy Siggi, mit dem ich zusammenlebe, ist ein netter Kerl That's the red wine recommended to me Das ist der Rotwein, der mir empfohlen wurde This is the pub I meant Das ist das Lokal, das ich meinte
Relative Pronoun Case Singular Plural Masculine Feminine Neuter All Nominative der die das die Accusative den die das die Genitive dessen deren dessen deren Dative dem der dem denen
Demonstrative Pronouns
Below are examples of their use, followed by a table giving an overview of the Demonstrative Pronouns.
(You'll take) the one in silk? Den aus Seide? Have you seen these? Haben Sie diese gesehen? Those (scarves) are made of synthetic material 
Die sind aus Kunststoff
I'll take that (scarf) after all Den werde ich doch nehmen! I'll take that (chain) too! Die nehme ich dann auch! 
Someone told me this (wine) was quite good
Jemand sagte mir, dieser sei ganz gut They were very active in the last election campaign Die haben sich stark im letzten Wahlkampf engagiert She's called Frauke Die heißt Frauke
Singular Nominative der ? das ? diese dieses Accusative ? ? das diesen ? dieses Dative dem der der diesem dieser diesem Plural Nominative ? diese Accusative die diese Dative den diesen
(You'll take) the one in silk? Den aus Seide? Have you seen these? Haben Sie diese gesehen? Those (scarves) are made of synthetic material Die sind aus Kunststoff I'll take that (scarf) after all Den werde ich doch nehmen! I'll take that (chain) too! Die nehme ich dann auch! Someone told me this (wine) was quite good Jemand sagte mir, dieser sei ganz gut Are those glass beads? Sind das Glasperlen? They were very active in the last election campaign Die haben sich stark im letzten Wahlkampf engagiert She's called Frauke Die heißt Frauke
Singular Nominative der die das dieser diese dieses Accusative den die das diesen diese dieses Dative dem der der diesem dieser diesem Plural Nominative die diese Accusative die diese Dative den diesen What next? You may now find it helpful to learn the table by heart, taking a section at a time, eg:
dieser, diesen, diesemdiese, diese, dieser, etc
Make sure though that you memorise some examples of use as well. Collect more examples too, until you feel confident recognising and using Demonstrative Pronouns.
Indefinite Pronouns
Below are examples of use, followed by a table giving some Indefinite Pronouns in each of the four Cases.
Case man one
jemand someone/anyone
niemand nobody
keiner nobody
Nominative man jemand niemand keiner Accusative einen jemanden niemanden keinen Genitive jemand(e)s niemandes Dative einem jemandem niemandem keinem
They're both bad for you! Sind ____ ungesund! Has anyone left a message for me? Hat ____ für mich eine Nachricht hinterlassen? Nobody has had time to explain it to me yet Bisher hatte ____ Zeit, mir das zu erklären 
Everyone's got room
____ hat Platz They both look the same ____ sehen genauso aus Someone told me this one was quite good ____ sagte mir, dieser sei ganz gut
They're both bad for you! Sind beide ungesund! Has anyone left a message for me? Hat jemand für mich eine Nachricht hinterlassen? Nobody has had time to explain it to me yet Bisher hatte keiner Zeit, mir das zu erklären Everyone's got room Jeder hat Platz They both look the same Beide sehen genauso aus Someone told me this one was quite good Jemand sagte mir, dieser sei ganz gut
Interrogative Pronouns
Below are some examples of German Interrogative Pronouns in use.
Consider them carefully.
What do you say to our weather? Was sagen Sie zu unserem Wetter? What is it about, exactly? Um was handelt es sich bitte genau? For whom is the melon? Für wen ist die Melone? Whose dog is that? Wessen Hund ist das? Who is that? Wer ist das? You're telling me! (literally: to whom are you saying that!) Wem sagen Sie das?
Case Who Was Nominative ? ? Accusative ? ? Genitive ? Dative ?
What do you say to our weather? Was sagen Sie zu unserem Wetter? What is it about, exactly? Um was handelt es sich bitte genau? For whom is the melon? Für wen ist die Melone? Whose dog is that? Wessen Hund ist das? Who is that? Wer ist das? You're telling me! (literally: to whom are you saying that!)
Wem sagen Sie das?
Case Who Was Nominative wer was Accusative wen was Genitive wessen Dative wem
Test yourself!
In respect of the above sections, try the following:
Study the explanations and examples.
Print out the table for the grammar point you are working on and fold it into 2 vertically. You will then be able to check your recall of the English and German examples by folding and unfolding the paper.
Created for ULTRALAB trial June 1999
Copyright ULTRALAB at Anglia Polytechnic University